Antes incluso de anunciar el iPhone, Apple ya se estuvo planteando la posibilidad de convertirse en operador móvil virtual (MNVO, por sus siglas en ingles), de forma que pudiera ofrecer servicios de telefonía sin tener que forzar a sus usuarios a contratar este servicio con otra empresa.

Lo curioso de la patente presentada por Apple en octubre de 2006 y que ahora ha visto la luz es que se basaba en un concepto de operador virtual diferente del que estamos acostumbrados a ver, y es que este tipo de operadores llegan a un acuerdo con algún operador con red propia para alquilar dicha red y ofrecer los servicios como propios, con un coste para el usuario final fijado por el operador virtual. Apple, en su afán por innovar, pretendía tener acuerdos con todos los operadores de todas las regiones, de forma que el usuario de Apple pudiera escoger la tarifa más barata de todas las ofrecidas en dicha región.

De esta forma, cada teléfono Apple contactaría con un servidor similar a iTunes al que le transmitiría la información de localización, y el servidor, con esta información, buscaría en una base de datos todas las redes de telefonía disponibles en esa región y seleccionaría una de ellas basándose en las tarifas fijadas por esos operadores. La patente también hablaba de la posibilidad de que fuera el propio usuario el que escogiera la red preferida basándose en la información de precios que se le presentaría.

Lo cierto es que esta estrategia hubiera sido muy interesante, pero en la realidad, si las negociaciones de los operadores tradicionales con los operadores virtuales ya son complicadas y largas, y sólo son uno a uno, tener que llegar a acuerdos con todos ellos, haciendo que todos abran su red para los usuarios de Apple sin asegurarles clientes fijos, es casi una utopía.

Enlace: Filing: Apple conceptualized smart MVNO system ahead of iPhone

¿Que por qué decimos esto? No hay más que mirar el modelo de negocio que Apple ha impuesto a las operadoras que van a distribuir el iPhone para darnos cuenta.

En primer lugar, Apple vende el hardware, es decir, el teléfono en sí, con unos márgenes de beneficios bastante interesantes, y además, mantiene un control total de los márgenes en toda la línea del producto ya que el precio lo establece Apple al margen de la operadora, y de la política de subvención de terminales que ésta pueda tener.

Luego, Apple mantiene una relación de facturación con el cliente final separada del operador, ya que obliga a tener una cuenta en iTunes, y aprovecha esto para venderle contenido (música, películas, tonos de llamada, etc.), saltándose al operador, y además se lleva un porcentaje de lo que gasta el cliente con su iPhone.

Y como pasa con un operador virtual, Apple no tiene que preocuparse de obtener frecuencias para su red, no tiene que desplegar ningún tipo de red, ni realizar labores de mantenimiento de esa red. Sin embargo, y al contrario de lo que sí hacen los operadores virtuales “normales”, Apple ni siquiera se preocupa de gestionar la facturación de la voz y los datos, o de la atención al cliente. Todo esto se lo salta, y por si fuera poco, se coloca por encima de la red de distribución de la operadora y de su publicidad, en lugar de tener que competir con ella.

Es decir, que lo que ha conseguido Apple con el iPhone es juntar los benificios de ser un operador virtual y un fabricante de teléfonos pero evitando los riesgos y problemas. Desde luego, un 10 para los chicos de Cupertino. ¿Se rebelarán las operadoras en el futuro?

Enlace: Apple’s unprecedented, almost unbelievable iPhone business model: hassle-free MVNO